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Este sector comprende unidades económicas dedicadas principalmente a ofrecer servicios de enseñanza y capacitación en una gran variedad de materias. Estas unidades económicas (como escuelas, colegios, universidades, academias, centros de entrenamiento o capacitación) pueden ser privadas —con o sin fines lucrativos— o públicas, y pueden ofrecer también servicios de alimentación o alojamiento para sus alumnos. Los lugares donde se ofrece la instrucción son diversos y van desde las instituciones educativas y centros de entrenamiento hasta el hogar, a través de correspondencia, televisión u otros medios. Todas las categorías definidas en este sector tienen algo en común en cuanto a sus procesos de producción: capital humano —maestros e instructores— con conocimiento sobre una materia determinada y con aptitudes para la enseñanza. Para estructurar este sector se consideraron los siguientes criterios: el nivel de enseñanza y el tipo de servicios educativos. De acuerdo con el nivel de enseñanza se encuentran las escuelas de educación preescolar, primaria, secundaria, media, técnica superior y superior, que corresponden a niveles educativos seriados entre sí, reconocidos formalmente mediante certificados, títulos, diplomas y grados. El resto de las categorías se basan en el tipo de instrucción o entrenamiento ofrecido y los niveles no siempre se hallan formalmente definidos. Los establecimientos están a menudo altamente especializados, algunos en un número muy limitado de materias, como puede ser la instrucción de un paquete de software para computadora. Dentro del sector, el nivel y los tipos de entrenamiento que se requieren para los instructores y maestros varían dependiendo de la instrucción que se quiera impartir. Por educación formal se entiende la enseñanza impartida en instituciones educativas que constituyen una "escalera" de enseñanza de tiempo completo para niños y jóvenes, mientras que la educación no formal se puede impartir dentro o fuera de una unidad económica docente y está destinada a personas de cualquier edad. Los programas de educación no formal no siguen necesariamente el sistema de "escalera" y su duración es variable. Excluye: u.e.d.p. a la consultoría en administración; a los servicios de traducción de textos, interpretación de un idioma a otro y por señas (54, Servicios profesionales, científicos y técnicos); al alojamiento en casas de estudiantes; a proporcionar capacitación para el trabajo a personas desempleadas, subempleadas o discapacitadas; al entrenamiento de habilidades para niños y jóvenes; consultorios de audiología y de terapia ocupacional, física y del lenguaje; consultorios de psicólogos que brindan atención psicopedagógica; residencias para el cuidado de personas con problemas de retardo mental; guarderías (62, Servicios de salud y de asistencia social); deportistas profesionales que combinan su actividad con el entrenamiento o la enseñanza deportiva; clubes deportivos; centros de acondicionamiento físico (71, Servicios de esparcimiento culturales y deportivos, y otros servicios recreativos); u.e.d.p. al alojamiento temporal en pensiones y casas de huéspedes (72, Servicios de alojamiento temporal y de preparación de alimentos y bebidas), y unidades económicas de la Secretaría de Educación Pública dedicadas principalmente a actividades administrativas (93, Actividades legislativas, gubernamentales, de impartición de justicia y de organismos internacionales y extraterritoriales).